《我們愛科學(xué)》的讀書筆記
它們令人癡迷，因為它們是已經(jīng)消失的物種。近千萬年來，它們沉睡在深深的地底，變成了一個個言說不盡的骨架。
1993年，斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的《侏羅紀(jì)公園》轟動全球，人們激動不已，恐龍從來沒有如此真實(shí)過！但該片科學(xué)顧問杰克？霍納并沒有感到滿足。這位享譽(yù)世界的恐龍學(xué)家一直想做的事情，竟是親手觸摸一只真實(shí)的恐龍。然而問題在于，恐龍已經(jīng)消失了大約6500萬年，目前只剩下毫無生命跡象和任何DNA痕跡的化石，人們對恐龍遺傳基因的探尋也就因此被阻斷了。
杰克？霍納對此心知肚明，但并不認(rèn)為這是個很大的問題。“我們不需要恐龍的DNA，”他淡定的回答到，“鳥類是恐龍的后代，它們身上攜帶著這種原始的基因！我們一心想要復(fù)活的恐龍?zhí)卣鳎浯蟛糠只蚧A(chǔ)一直在鳥類身上存在著——雞也不例外。”一個既簡單又新穎的觀點(diǎn)便產(chǎn)生了︰“喚醒蟄伏在每只雞身上的.恐龍。”
通過對比暴龍和雞的骨骼，杰克？霍納注意到兩者之間最具代表性的不同——尾巴、利爪和牙齒。如果我們再把這些特征變回來的話，那么這個物種就更像一只小猛禽，而不像一只普通的雞。這便是他用雞造龍的指導(dǎo)思路，他甚至起好了名字——雞龍。、
事情真的如此簡單嗎？2006年，馬修？哈里斯與約翰？倫x曾證明，此類實(shí)驗并不是天方夜譚。在研究雞的突變胚胎時，馬修？哈里斯發(fā)現(xiàn)了一個保存在福爾x溶液中的標(biāo)本，其喙部竟然布滿了許多細(xì)小的牙齒！一只長牙齒的雞？這種想法在讓人會心一笑的同時，也讓人想起了雞的起源。為了弄清事情的真相，馬修？哈里斯在一個正常胚胎中加入生長因子，刺激某一蛋白的制造，以觀察是否再次產(chǎn)生上面的情況，而事實(shí)果真如此！
“加入蛋白和生長因子后，雞的胚胎便長出了類似鱷魚胚胎的細(xì)小牙齒，下頜也發(fā)生改變。”這位哈佛大學(xué)遺傳學(xué)系的生物學(xué)家回憶道。哈佛大學(xué)阿爾哈？阿布扎諾夫教授的實(shí)驗室目前正在深化這一研究，其目的在于，弄清隱藏在“牙齒——下頜”變化后的機(jī)理，以及對其進(jìn)行操控的分子信號，以便采取相應(yīng)的控制措施。
為了進(jìn)行這項棘手的分子實(shí)驗，杰克？霍納把目光轉(zhuǎn)向了加拿大麥吉爾大學(xué)的遺傳學(xué)家漢斯？拉松。作為返祖實(shí)驗專家，后者一直在從事讓今天的動物重現(xiàn)遠(yuǎn)古特征的實(shí)驗。2008年以來，他的研究團(tuán)隊積極開展雞胚胎基因激活實(shí)驗，分析胚胎在注入控制蛋白和生長因子后的生化和遺傳反映。此項研究的目的在于弄清這些注入的物質(zhì)將于何時、何處及如何在胚胎中產(chǎn)生效果，以使我們看到期待已久的恐龍?zhí)卣鳌晌豢茖W(xué)家已經(jīng)取得了一些研究成果，杰克？霍納表示5年以后即可見分曉。。。。。。然而，并不是所有的專家都認(rèn)可此事。
“盡管從理論上講令人激動不已，但此項研究存在諸多弱點(diǎn)。”馬修？哈里斯指出，“在DNA里的確可以找到很多信息，但有些丟了就丟了。比如，我們在雞身上找不到牙釉的基因。此外，我們無法知道恐龍的胚胎是如何生長的，何種基因在發(fā)揮作用，以及它們之間如何相互作用。”杰克？霍納和漢斯？拉松已經(jīng)認(rèn)識到了這種復(fù)雜性。他們一直小心翼翼，從未聲稱他們的“雞龍”就是暴龍或是另一種恐龍。他們有言在先，只要有任何信號顯示他們的“孩子”不能擁有理想的生活環(huán)境，他們不讓它孵出來。不過在此例中，“沒有任何‘恐龍’基因擴(kuò)散的危險，因為被改變的是雞的生長發(fā)育，而不是它的基因組。如果它逃脫了我們的監(jiān)控范圍或進(jìn)行交配（不在計劃之中），那么生下的也將會是一只正常的雞。”同時，也沒有大規(guī)模培育的打算。最多只會產(chǎn)生一個“雞龍”，它將是一個虛擬物種的唯一代表。不過僅僅這種可能性就抵的上所有的科幻電影。
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